高齢者の転倒の要因と評価

はじめに

高齢者の転倒の要因は様々あります。転倒要因は、おおまかに3つに分けられ、身体的因子、環境因子、心理的因子が挙げられます。要介護要因の第3位が転倒であることから転倒を予防することは大変重要ですので、それぞれの立場からの効果的なアプローチが必要となります。その中でもここでは、身体的要因に着目します。

身体的要因の中には、例えば、目(視覚)、聴覚(三半規管などの迷走系)、神経の伝導速度の低下(筋神経機能の低下)、反射速度の低下などが挙げられます。そして、運動などで機能の改善が可能であり、転倒予防に特に期待されているものに、下肢筋力、バランス機能、歩行能力があります。 その中でもここでは、下肢筋力に着目します。

下肢筋力を評価・推定する方法には、大掛かりな装置が必要だったり、10m歩行など簡便ですが、下肢筋力を推定するには不十分な手法が用いられてきました。また、”階段の上り下りが楽になった”、”1kmくらい歩けるようになった”などの主観評価が用いられてきました。主観評価はもちろん重要ですから、評価指標の1つとして加えるべきです。しかし、定量的な指標を加えなければ、主観評価は生きてきません。転倒予防を目指す、特に、転倒予防により健康支援･保険費用の削減を推進する立場にある人は、身体的立場からの定量的指標、対象者の心理的立場から本人の主観評価に考慮し、戦略的なアプローチを計画し、運動やセルフケアを快適かつ継続できるよう誘導する必要があります。

評価の狙いと下肢筋力の加齢変化

ここで必要なキーワードは、「継続」「快適」「評価」「エビデンス」だと考えます。楽しくて、快適だから継続してやりたい。しかも、自分の活動に対する評価もできる。その上、いつまでも元気に活動ができるとなれば、多くの高齢者は積極的に参加するでしょう。もちろん出てこない高齢者をひっぱり出すきっかけに使うこともできます。評価の位置づけは、以下の点が挙げられます。

下肢機能に影響を与える足部､足爪の問題

足部､足爪の問題による､下肢筋力への影響

足部･足爪による片足立ちへの影響

その結果片足立ちの最大持続時間では、正常群に比べて足爪問題群では64％、外反母趾群では56％、O脚群では57％低いことがわかりました。つまり、足部や足爪に問題があると姿勢を制御する機能、つまりバランス機能(片足で姿勢を維持する下肢筋力を含む)が、約60％低下していることが示唆されました。30秒間のうちの足をつく回数では、正常群が約2回であるのに対し、足爪問題常群、外反母趾群、O脚群ともに5回以上でした。一般に30秒間に足をつく回数は2回以下とされています。このことからも足部や足爪に問題あることでバランス機能に影響をおよぼすことがわかりました。
足爪に問題がある人は、痛みや重心が不安定なためにつま先に十分な荷重ができないことが推測できます。このことは図5に示したように、片足立ちや歩行時に、足の指が地面につかない人が多いことからもうかがえます。

本研究のこれまでの調査から、足の指が地面に5本ともつく人は全体の2割であり、足の指が全くつかない人は全体の1割であることがわかりました。つまり高齢者全体の8割は足の指が十分に機能していないのです。当然、足指が地面に接地しないと、体の重心位置を最適な位置にコントロールすることは難しいと考えられます。このような理由から、足爪に問題があり、足指の柔軟性が低下することがバランス機能を低下させる原因だと考えられます。
また足部や膝部の構造の変化があることは、運動力学の観点から効率のよい姿勢を維持できず、姿勢を維持するために余計な力が必要となります。以上の結果から、足部や足爪に問題があることでバランス機能が低下し、転倒誘発の可能性が高まるといえます。

足部や足爪の問題と転倒発生率の関係

次に足部や足爪に問題がある人に、過去1年間の転倒歴と転倒に対する恐怖心について聞き取り調査をしました。結果を表3に示します。一般的に1年間の転倒発生率は高齢者全体の2割程度が経験し、年齢とともに転倒率は増加すると報告されています。それに対し、足爪に問題がある人の転倒発生率は46%、外反母趾では50%、O脚では37%であることがわかりました。つまり、足部や足爪に問題があることで、正常な人の倍以上の割合で転倒を経験していることを示しています。

そして、足部や足爪に問題があることで30%以上の人が転倒に対する恐怖感があると回答しました。1度転倒を経験すると転倒に対する恐怖心と自分の身体機能への自信喪失から外出をさけるようになります。これを転倒後症候群と言います。転倒後症候群は、閉じこもりを誘発するとともに、ADL(日常生活動作)を低下させ、身体機能を極端に低下させます。身体機能が低下すれば転倒リスクが高まり、閉じこもることで生きがいを喪失するという悪循環に陥ります。

以上より、下肢機能に影響を与える足部･足爪の問題との関係と合わせて、下肢筋力、バランス機能、転倒経験という観点から、足部や足爪に異常があることで、下肢機能を低下させ、転倒リスクを高めている可能性が明らかになりました。

おわりに

足部や足指に問題があることは身体機能を低下させることがわかり、転倒ﾘｽｸを高めていることが示唆されました。自立して健康な生活をおくるためには、歩行機能を確保することが重要です。これまでの自治体や施設などの試みでは、運動を実施し｢10mを何秒で歩けるようになった｣、｢踏み台昇降を何回できるようになった｣などで身体機能を推定してきたと思います。これは下肢筋力とバランス機能向上させることを目的に行ったものだと思います。もちろん運動をすることは体によいことですので、危険のない範囲でどんどん実施してもらいたいと思います。これに付け加えて、足の指や爪、足自体にももっと関心を持ってください。どんなに下肢筋力が向上しても、地面に直接触れているのは足なのです。足の機能が十分でないと、力は適切に発揮されません。例えば、すばらしい大きなエンジンを積んだ車があっても、タイヤがパンクしていてはいい走りはできないのと同様です。

重要なのは、運動やフットケアを実施して｢体によい｣のと、｢身体機能改善に効果がある｣ことはまったく別の話だということを認識してもらいたいと思います。運動指導やフットケアを推進する人は、対象者の身体機能を定量的に測定･評価し、その人の生活スタイルに合わせることでより効果的に身体機能を向上させ、転倒を予防すべきです。これが効果のある介護予防の形であり、ここがポイントだと思います。特にフットケアをしてもらうことはとても気持ちがよいのです。対象者はフットケアを実施することで身体機能を向上させることを目的にせずとも、快適だからフットケアを受けたいと思うのです。この考え方が、｢自立支援から快適支援へ｣とつながるのだと考えます。

最後に快適を支援するとともに、より介護予防に効果のある手法を確立することが急務となっています。保健･福祉･医療･工学が連携することで効果のある介護予防が短期間に実現できます。このような話し合いの場を是非持たれてはいかがでしょうか?